地球雖然有70.8%的面積為水所覆蓋，但淡水資源卻極其有限，人類(lèi)真正能夠利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，僅占地球總水量的0.26%，而且分布不均。

20世紀50年代以后，全球人口急劇增長(cháng)，工業(yè)發(fā)展迅速。全球水資源狀況迅速惡化，“水危機”日趨嚴重。一方面，人類(lèi)對水資源的需求以驚人的速度擴大；另一方面，日益嚴重的水污染蠶食大量可供消費的水資源。

全世界每天約有200噸垃圾倒進(jìn)河流、湖泊和小溪，每升廢水會(huì )污染8升淡水；所有流經(jīng)亞洲城市的河流均被污染；美國40%的水資源流域被加工食品廢料、金屬、肥料和殺蟲(chóng)劑污染；歐洲55條河流中僅有5條水質(zhì)差強人意。20世紀，世界人口增加了兩倍，而人類(lèi)用水增加了5倍。世界上許多國家正面臨水資源危機：12億人用水短缺，30億人缺乏用水衛生設施。

中國水資源人均占有量少，空間分布不平衡。隨著(zhù)中國城市化、工業(yè)化的加速，水資源的需求缺口也日益增大。在這樣的背景下，污水處理行業(yè)成為新興產(chǎn)業(yè)，目前與自來(lái)水生產(chǎn)、供水、排水、中水回用行業(yè)處于同等重要地位。  

截至2005年底，全國661個(gè)設市城市中，已有383個(gè)城市建成污水處理廠(chǎng)792座，污水處理率由2000年的34%提高到52%，并形成了適合國情的污水處理技術(shù)路線(xiàn)和管理機制。其中，有135個(gè)城市的污水處理率已達到或接近70%，單廠(chǎng)處理規模達到每天100萬(wàn)立方米。      2007年，中國水污染治理投資達到3387.6億元，比上年增加32%，占當年GDP的1.36%。中國水環(huán)境質(zhì)量總體保持穩定。2007年，共取締一級水源保護區內排污口942個(gè)，停建二級水源保護區內可能造成污染的建設項目1294個(gè)，限期治理931個(gè)。  

截至2010年9月底，全國設市城市、縣及部分重點(diǎn)建制鎮（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“城鎮”）累計建成污水處理廠(chǎng)2631座，污水處理能力達到1.22億立方米/日；全國正在建設的城鎮污水處理項目達1849個(gè)，總設計能力約4660萬(wàn)立方米/日。在全國設市城市中，已有593個(gè)城市建有污水處理廠(chǎng)，占設市城市總數的90.7%；累計建成污水處理廠(chǎng)1623座，形成污水處理能力1.04億立方米/日；其中36個(gè)大中城市（直轄市、省會(huì )城市和計劃單列市）建有污水處理廠(chǎng)376座，處理能力達4368萬(wàn)立方米/日。在縣城及鄉、鎮中，全國已有933個(gè)縣（含新疆生產(chǎn)建設兵團團級單位）建有污水處理廠(chǎng)，約占縣城總數的52.1%；縣城及鄉、鎮建有污水處理廠(chǎng)1008座，處理能力達1826萬(wàn)立方米/日。  

雖然由于國家和各級政府對環(huán)境保護重視程度的不斷提高，中國污水處理行業(yè)正在快速增長(cháng)，污水處理總量逐年增加，城鎮污水處理率不斷提高。但目前中國污水處理行業(yè)仍處于發(fā)展的初級階段。   

一方面，中國目前的污水處理能力尚跟不上用水規模的迅速擴張，管網(wǎng)、污泥處理等配套設施建設嚴重滯后。另一方面，中國的污水處理率與發(fā)達國家相比，還存在著(zhù)明顯的差距，且處理設施的負荷率低。  

因此中國應完善污水處理的政策法規，建立監管體制，創(chuàng )建合理的污水處理收費體系，扶植國內環(huán)保產(chǎn)業(yè)發(fā)展，推進(jìn)污水處理行業(yè)的產(chǎn)業(yè)化和市場(chǎng)化。污水處理行業(yè)是一個(gè)朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)，發(fā)展前景十分廣闊。中國將在“十一五”期間投資3000億元以推進(jìn)城市污水處理和利用，中國污水處理行業(yè)由此迎來(lái)高速發(fā)展期。